Le matin du 5 mai 2025, dans le hall d’entrée du Lycée, les familles et le personnel de l’école ont découvert avec émotion un ensemble d’œuvres mettant en lumière l’histoire du droit de vote des femmes. Intitulée « Women Leading the Way: femmes inspirées et femmes inspirantes », cette exposition exceptionnelle était le fruit du travail de nos élèves de CM2, guidés par leur professeure d’art, Mireille Miller, en collaboration avec l’équipe pédagogique de leur niveau.
Une approche pédagogique interdisciplinaire
La professeure d’art de notre école primaire, Mireille Miller, s’est beaucoup intéressée à l’histoire des droits des femmes en tant qu’artiste. En s’inspirant d’un tableau qu’elle avait elle-même réalisé sur les suffragistes et suffragettes méconnues, « Women Leading the Way: suffragists & suffragettes », Mireille a souhaité lancer un projet pour transmettre ce savoir aux élèves : « Je voulais que les enfants apprennent à connaître les personnes qui se sont battues pour les droits que nous avons aujourd’hui. Il me semble essentiel qu’ils comprennent que nous avons le devoir de protéger l’héritage de ces activistes, car rien n’est jamais acquis. L’histoire est vivante, et je voulais que les élèves prennent conscience qu’ils en font partie, que ce sont leurs histoires personnelles qui font l’histoire du monde. »
Mireille insiste sur le caractère collaboratif de ce projet, dont la force réside dans l’approche véritablement interdisciplinaire.
En cours d’anglais, les élèves ont mené des recherches approfondies sur les pionnières de la défense des droits humains et de l’égalité des genres, aboutissant à la rédaction de biographies riches et documentées.
En classe de français, les élèves ont exploré leur propre histoire familiale afin d’identifier la première femme de leur lignée à avoir voté, créant ainsi un pont entre mémoire personnelle et histoire collective.
Avec leur professeur d’arts plastiques, nos CM2 ont ensuite découvert deux techniques créatives pour transmettre ces récits. D’abord, la technique des trois crayons, prisée par de grands maîtres tels que Léonard de Vinci, Rubens et Watteau, leur a permis de réaliser des portraits saisissants de suffragistes et de suffragettes.
Gabriel a dessiné Frances Ellen Watkins Harper, qui fut non seulement la première Afro-Américaine à publier une nouvelle, mais aussi une abolitionniste et une réformatrice influente, cofondatrice de la National Association of Colored Women’s Clubs (Association nationale des clubs de femmes de couleur).
De son côté, Sacha a réalisé un portrait frappant de Sarah Emily Davies. Pionnière anglaise du mouvement en faveur de l’enseignement universitaire pour les femmes, elle est la principale fondatrice du Girton College, à Cambridge. C’est à elle que l’on doit le fait que l’University College de Londres ait admis pour la première fois des femmes dans ses classes en 1870.
Sur le modèle des shadow boxes de Joseph Cornell, les élèves ont également appris la technique de l’assemblage. Chaque enfant a ainsi fabriqué un diorama représentant la première femme de sa famille à avoir voté : de véritables capsules temporelles qui conjuguent souvenirs intimes et grande Histoire.
Par exemple, Alexandre a choisi de mettre en lumière la vie de son arrière-grand-mère libanaise, Adma. Dans son diorama délicatement décoré, des photos en noir et blanc, une machine à coudre, et la une d’un journal raconte l’histoire de cette mère au foyer issue d’un milieu rural, mariée jeune, sans avoir fait d’études supérieures, qui s’est mobilisée avec force pour encourager les femmes de sa communauté à exercer leur droit de vote pour la première fois en 1956.
Philippine a également réalisé un travail très minutieux dans son diorama pour raconter l’histoire de son arrière-grand-mère, Jeanine, qui était institutrice et a voté pour la première fois à l’âge de 21 ans. Le tableau noir, la craie, les bureaux d’écoliers et l’armoire de la maîtresse : tout y est ! Dans le texte qui accompagne son œuvre, Philippine explique : « C’était une femme curieuse, elle abordait souvent le thème de la politique ! […] Elle se sentait égale aux hommes ! Elle a essayé d’élever ses filles de manière à ce qu’elles soient indépendantes et je pense qu’elle a réussi. […] Ma grand-mère est devenue médecin. »
De multiples bénéfices éducatifs
Ce projet a offert aux élèves une expérience d’apprentissage riche et complète, leur permettant de développer des compétences transversales : recherche documentaire, analyse critique, expression écrite et artistique. En plus d’enseigner la maîtrise de techniques artistiques historiques, cette initiative bilingue renforce aussi l’identité culturelle des enfants, en mêlant harmonieusement le français et l’anglais, ainsi que leurs liens intergénérationnels à travers les récits familiaux recueillis.
Surtout, ce travail a éveillé chez les élèves une conscience citoyenne et une véritable sensibilité à l’égalité entre les genres.
« J’ai appris comment mon arrière-grand-mère vivait à cette époque sans le droit de vote, et comme c’était vraiment injuste », racontait Liv, par exemple, en présentant son diorama.
En travaillant sur l’histoire de son arrière-grand-mère, qui vota pour la première fois en 1951, Karl a dit, quant à lui, avoir été impressionné par par son courage : « J’ai compris à quel point nous n’avions pas la même vie, ni les mêmes chances, et qu’il est important pour les femmes de pouvoir voter. »
« J’ai mis la balance de la justice parce que je trouvais ça bien, pour qu’il y ait de l’égalité entre les femmes et les hommes », expliquait encore Charly en disposant des images dans la petite boîte honorant son arrière-grand-mère champenoise.
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Bravo et merci à Mireille Miller, à toute l’équipe enseignante, et à nos talentueux élèves de CM2 pour cette réalisation inspirante. Leurs œuvres seront exposées dans une galerie à Chelsea en mars 2026, avec d’autres réalisations issues d’un projet rassemblant 30 écoles américaines, initié par Mireille en 2020 à l’occasion du centenaire du droit de vote des femmes aux États-Unis. A suivre !
About the Author :
Vannina Boussouf a grandi en Corse, une île où le bilinguisme fait partie de l’identité et de la culture locale. Elle a étudié l’anglais et l’espagnol à l’Université de Corse, puis la philologie et les lettres à Cordoue en Espagne, avant de travailler comme institutrice et directrice d’école. Vannina est partie aux Etats-Unis en 2004, où elle a enseigné dans une classe bilingue français/espagnol à l’International School en Louisiane. Elle a rejoint le Lycée en 2007 en tant que Directrice de l’école primaire. Elle s’intéresse particulièrement aux techniques d’enseignement innovantes dans un environnement bilingue.